４年ぶりの再会

７月27日22時すぎ。いよいよここからが写真集撮影のメインイベントです。
バスに乗って、西東京市のダイドードリンコアイスアリーナを目指します。
大きな渋滞もなく、23時前には現地に到着。みながバスから降りようと腰を上げると、

「やっぱりそうだ。ここ、むかし大会で来たことがあるんだよ」とジェフ。

ちょうど今から４年前の2005年10月１日。サントリー東伏見アイスアリーナだった時代に、
『ジャパン・インターナショナル・チャレンジ2005』という
日本ｖｓ海外の個人戦とチーム対抗戦が行われ、ジェフは男子シングルで優勝していたのでした。
当時はオリンピックシーズンに臨むアマチュア競技者として、
そして現在はプロスケーターとなり、撮影のためにこの場にいる。
彼自身、思うところがあったのかもしれませんね。

施設の内部構造を一番把握していたのもジェフで、
こちらから案内するまでもなく、率先して中に入っていきます。

ここで、すでに到着していた撮影スタッフに加え、本書のデザイナーさんたちとご対面＆ご挨拶。
今作はフィギュアスケーターの写真集というちょっと特殊な作品であるため、
氷上で行う撮影などをチェックしていただくために立ち会っていただきました。
デザイナーさんは、というか、これは今作に携わったスタッフ全員に言えることですが、
ジェフに会って彼の滑りを見るのを、とても楽しみにしていました。
オーディエンスがいない中での撮影はちょっぴり寂しいため、ギャラリーの存在は心強くもあります。

さらに、DVD撮影用のムービー班も、夜の部は昼の１人から３人に増員。
打ち合わせの段階で、「スケートの撮影は難しいけど、できるだけエッジまで収めてください」
「だけど、ふとした表情もおさえたい」というこちらのわがままに応えていただく形で、
３カメ体制で臨んでくださいました。

これで、ジェフも今作に関わるほとんどのスタッフと顔合わせをすることができました。
このあとは、ロッカールームで準備を整え、オフアイスの撮影を開始します。

外は湿度マックスの熱帯夜。中は極寒というほどではないものの、適度なひんやり感。
動いていると汗ばむくらいの温度ですが、これが氷の上となると、ぐんと冷え込みが増すのだそう。
ジェフはもちろん、スタッフも持参した長袖に着替えてスタンバイします。

ジェフとは、昼間のスタジオで打ち合わせを済ませていたこともあり、
移動時の負担がかからないようにコンパクトな装備で来てくれるようお願いしていましたが、
ロッカールームに入ると、ジャージやスウェットなどを取り出して壁にディスプレイしています。
トレーニングウェアだけでもずいぶんと持ち込んでくれたんだなぁと思っていると、

「上着が足りない人や途中で寒くなっちゃう人がいるかもしれないから、
スタッフのみんなにここにかけてあるのを自由に着てくださいって伝えてくれる？」と本人。

これにはもう、「ありがとう」としか返すことができませんでした。
日ごろスケートとは無縁のスタッフが、装備が足りずに寒くなることがあるかもしれない。
そんな配慮ができるのは、彼がスケーターであることはもちろんですが
心根の優しさ以外のなにものでもないと思います。

ジェフのこうしたナイスな一面は、ファンのみなさんはすでにご存知かとは思いますが、
ぜひお伝えしたいエピソードとして、記させていただきます。

リンクでは、ホッケーチームの皆さんが練習を終えた様子。
選手たちがリンクから引き上げを始めました。
ジェフもスタッフもスタンバイ完了ということで、移動して撮影に備えます。